Durante casi dos años, el papa Francisco conservó un ritual impostergable: cada noche llamaba desde el Vaticano a su compatriota argentino y sacerdote Gabriel Romanelli, párroco de la Sagrada Familia, la única iglesia católica ubicada en la Franja de Gaza que, desde el recrudecimiento de la guerra en Medio Oriente se transformó en un sitio de refugio para cientos de gazatíes desplazados, sin distinción alguna de credos.
Este jueves, Romanelli, un cura porteño de 55 años nacido en el barrio de Villa Crespo y criado en Villa Luro, resultó herido tras un nuevo bombardeo de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que luego justificó el ataque a la iglesia como un «error de tiro». En el ataque murieron dos personas y resultaron heridas otras seis.
El cura vive en Gaza desde hace años. Pertenece al Instituto del Verbo Encarnado (IVE) —una congregación católica, misionera, fundada en Mendoza— y desde el recrudecimiento del conflicto bélico en octubre de 2023 conversaba todas las noches con Francisco, quien llamaba preocupado por conocer la situación de la Franja, y solía preguntar cómo se habían alimentado y cuál era el estado de salud de quienes se refugiaban en la iglesia.
Tras años de estudio en San Rafael, al sur de Mendoza, en 1995 emprendió su viaje hacia Medio Oriente. Su primera misión fue en Egipto, donde empezó a estudiar el árabe y los fundamentos del Islam. Luego, pasó cuatro años en la diócesis del Patriarcado Latino de Jerusalén, la primera misión en Jordania, en la ciudad de Mádaba.
Luego de ese paso por Jordania, atravesó dos años en Roma, donde hizo una licenciatura en Filosofía, y regresó a Medio Oriente, pero, esta vez, fue para Cisjordania, donde permaneció durante 14 años.
Todo este camino lo llevó en 2005 a comenzar su misión en la Franja de Gaza. Al principio viviendo en Beit Jala, en Cisjordania, y viajaba al enclave una vez al mes, hasta que en el 2009 llegó el pedido para que se haga cargo de la pastoral de la Sagrada Familia de Gaza.
“En el 2019 me nombraron párroco aquí y vivo aquí en la Franja de Gaza, en la Iglesia de la Sagrada Familia que pertenece a la diócesis que lleva el nombre de la Sagrada Familia”, contó en una entrevista con Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) en la que repasó toda su carrera.
Qué se sabe del ataque a la Sagrada Familia de Gaza
El ataque dejó por el momento un saldo de cuatro muertos y siete heridos. «Ataque a la parroquia latina de la Sagrada Familia en Gaza. Dos muertos y seis heridos, dos de ellos graves», había indicado en un principio el Patriarca Latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, a la agencia de la Conferencia Episcopal italiana (SIR) en un principio, antes de que se confirmaran las actualizaciones.
Además, ante este ataque, el papa León XIV reiteró su llamamiento a un «inmediato alto el fuego» en Gaza y al «diálogo» entre las partes, tras expresar su «profunda tristeza» por el ataque perpetrado por Israel contra la parroquia de la Sagrada Familia de Gaza. Las heridas del padre Romanelli fueron leves y recibió atención en un hospital.
«Su Santidad reitera su llamamiento a un cese inmediato de la violencia, y expresa su profunda esperanza de diálogo, reconciliación y paz permanente en la región», se indica en un telegrama firmado en nombre del pontífice por el secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, por el ataque a la iglesia.
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