Tres días después de que un juez federal confirmara la extensión del Estatus de Protección Temporal (TPS) para venezolanos hasta 2026, las autoridades migratorias detuvieron a Jeferson Pacheco Cruces durante una cita rutinaria de control migratorio. Según su pareja, presentó documentos que demostraban que estaba protegido por el TPS para venezolanos, pero los agentes de inmigración le dijeron que no eran válidos.

Cuando un juez federal de San Francisco “falló a favor de los venezolanos, me sentí muy feliz y aliviada”, dijo Karina Pino, pareja de Pacheco. “Jeferson tenía un control migratorio próximo y la idea le quitaba la tranquilidad. Le preocupaba que lo detuvieran, pero yo realmente creía que el fallo del juez lo protegería. Y aun así, lo detuvieron de todos modos”.

Abogados y defensores de venezolanos que rastrean a los beneficiarios del TPS detenidos informaron al Herald que cientos de venezolanos han sido arrestados en Estados Unidos en los últimos cuatro meses. El Miami Herald entrevistó a 30 familiares de venezolanos beneficiarios del TPS que se encuentran actualmente detenidos en varios estados, como Florida, Arizona, Texas, Georgia, Nueva York, Nueva Jersey, Oklahoma, California y Pennsylvania.

Pacheco y Pino llevan más de 10 años juntos. La pareja emigró primero a Ecuador y luego a Colombia, pero se fueron por temor al creciente prejuicio contra los venezolanos. Pacheco se mudó a Tulsa en 2021 y Pino se unió a él al año siguiente. En Oklahoma, esperaban establecerse y construir una vida juntos.

En agosto de 2024 compraron una casa juntos. Pacheco, de 39 años, quien obtuvo un título universitario en educación deportiva en Venezuela, trabajaba en una empresa de ensamblaje de autobuses escolares. Es padre de dos hijos de una relación anterior y también ayuda a criar al hijo de Pino. Los tres cuentan con la protección del TPS, pero Pino, de 45 años, ahora teme no solo por el destino de su pareja, sino también por su propio futuro y el de su hijo. Ni el Departamento de Seguridad Nacional ni el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) respondieron a las preguntas del Herald sobre por qué detenían a beneficiarios del TPS en todo el país a pesar del fallo del juez federal de distrito Edward Chen, con sede en San Francisco.

La mayoría de los venezolanos detenidos pertenecen a un grupo designado para el TPS en 2023. Este grupo experimentó una brecha de protección entre el 19 de mayo, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos permitió a la administración Trump finalizar el TPS, y el 5 de septiembre, cuando Chen falló sobre el fondo del caso, confirmando la extensión de las protecciones hasta octubre de 2026. Algunos de los detenidos han disfrutado del TPS desde 2021, pero todos han cumplido con los requisitos de reinscripción, poseen permisos de trabajo válidos y han estado reconstruyendo sus vidas en Estados Unidos, según los registros revisados ​​por el Herald.

La mayoría de los venezolanos con TPS que se encuentran actualmente detenidos cruzaron la frontera estadounidense con México entre 2021 y 2023. Sin embargo, algunos ingresaron al país legalmente a través de aeropuertos. Entre los detenidos, 27 venezolanos también tienen procesos migratorios en curso, incluyendo casos de asilo pendientes. Uno de ellos incluso tiene una solicitud de residencia permanente (green card) pendiente.

De los 30 venezolanos con TPS cuyos familiares fueron entrevistados por el Herald, solo uno era de Florida. Fue trasladado a un centro de detención en Texas. El hombre de 27 años fue detenido durante un control migratorio en Tampa el 5 de septiembre, el mismo día en que el juez Chen confirmó la extensión de las protecciones del TPS para los venezolanos. Tiene un ajuste de estatus pendiente mediante una solicitud de residencia permanente (green card) presentada en 2022 por su madre, ciudadana estadounidense, y también tiene un caso de asilo en revisión. Los registros públicos del condado de Pinellas, donde reside, muestran algunas infracciones de tránsito, incluyendo conducir sin licencia. El día de su detención, los registros judiciales enumeran un cargo por delito grave, aunque no se proporcionan detalles sobre el cargo.

Para calificar para las protecciones del TPS, los beneficiarios deben aprobar verificaciones de antecedentes penales y criminales. Ser condenado por dos delitos menores o un delito grave puede impedir que alguien obtenga la protección o la conserve si ya la tiene. El Herald realizó búsquedas de antecedentes penales a nivel de condado, estatal y federal de los venezolanos que aparecen en este artículo y no encontró cargos ni condenas penales.

Nuestro sueño se desvaneció

La Junta de Apelaciones de Inmigración emitió recientemente un fallo que limita significativamente la autoridad de los jueces de inmigración para revisar las decisiones de custodia del ICE sobre personas que no han sido admitidas formalmente en Estados Unidos. Esta interpretación legal es una de las principales razones por las que muchos beneficiarios del TPS, a pesar de no tener antecedentes penales, ninguna violación migratoria pendiente ni protección activa contra la deportación, siguen detenidos, según informaron los abogados al Herald.

“El gobierno cambió las reglas a mitad de camino. Mi cliente tiene derecho a la libertad y ha cumplido con todas las solicitudes del DHS desde que llegó a Estados Unidos. Tiene un caso de asilo sólido; fue severamente perseguido por el régimen de Nicolás Maduro”, declaró Andrés Pérez, abogado de inmigración de Omar Vergara Flores, venezolano con licenciatura en arquitectura e informática. Vergara ha estado detenido en Texas desde junio.

Vergara, de 36 años, fue detenido durante un control migratorio rutinario en San Antonio. Trabaja para una empresa estadounidense de sopa enlatada.

Aunque un juez de inmigración inicialmente denegó la solicitud de asilo de Vergara, el caso está actualmente pendiente de apelación.

“Ahora el gobierno afirma que cualquier persona que haya entrado sin inspección, incluso aquellos como mi cliente con TPS, a quienes se les permitió permanecer en Estados Unidos, pueden ser retenidos de manera prolongada, contrariamente a décadas de precedentes, potencialmente hasta que expire su protección contra la deportación, momento en el cual podrían ser deportados”, declaró el abogado de inmigración de Vergara. “Esto es injusto y contrario a los principios establecidos del debido proceso”.

La esposa de Vergara, Jennyfer Carrillo, lo describió como una persona cariñosa con una visión emprendedora. En Venezuela, creó una marca de pastelería que le dio estabilidad económica en la ciudad andina donde vivían.

“Nuestro sueño se desvaneció cuando detuvieron a Omar”, dijo Carrillo, quien lleva más de 16 años con Vergara. “Teníamos trabajos estables, formábamos parte de la sociedad estadounidense y trabajamos duro para comprar una casa. Nuestro sueño se estaba haciendo realidad, y luego todo se desvaneció”.

La pareja compró una casa en construcción en Austin en septiembre de 2024 y se mudó el pasado abril. “Omar vivió en nuestra casa solo un mes antes de ser detenido”, dijo Carrillo.

La mayoría de los venezolanos con TPS detenidos, cuyas familias fueron entrevistadas por el Herald, fueron detenidos durante los controles rutinarios de ICE. Sin embargo, al menos tres fueron detenidos mientras conducían y detenidos durante lo que sus familias describieron como una “cacería de recompensas”.

¿Cuál es la legalidad?

Los abogados de inmigración argumentan que si un venezolano con TPS fue detenido durante el período en que la protección fue revocada temporalmente por la decisión de la Corte Suprema, debería haber sido liberado inmediatamente después de que el juez federal confirmara la extensión. Sin embargo, esto no ha sucedido en estos casos.

“Cualquier venezolano cuyo TPS haya sido restituido debería ser liberado de la detención de ICE si la única base para su custodia fue la retirada previa del TPS bajo la administración Trump”, declaró James K. Larsen, abogado de inmigración que representa a varios venezolanos con TPS detenidos. “El TPS está diseñado para brindar protecciones significativas, incluyendo la autorización legal de trabajo, que son fundamentalmente incompatibles con la detención”.

Existen pocas vías legales para los venezolanos con TPS recluidos en centros de detención en todo el país.

Anthony Domínguez, abogado de inmigración de Cleimber Rojas García, venezolano con TPS detenido en Pennsylvania desde junio, explicó que las personas con TPS que se encuentran en centros de detención migratoria pueden presentar una solicitud de libertad condicional, un trámite que ya ha realizado en nombre de Rojas. Si se deniega esa solicitud, está considerando presentar un recurso de hábeas corpus ante un tribunal federal para impugnar la detención. Rojas, quien anteriormente fue boxeador profesional en Panamá, permanece detenido a pesar de su protección del TPS.

Domínguez considera que la detención de Rojas —y la de otros venezolanos con TPS— es ilegal. Citó el estatuto del TPS, que establece que un extranjero con estatus de protección temporal no será detenido por el Fiscal General basado en su estatus migratorio en Estados Unidos.

La reciente ola de detenciones parece contradecir las protecciones federales otorgadas por el TPS, el cual está diseñado específicamente para proteger a los ciudadanos venezolanos elegibles de la deportación debido a las condiciones inseguras en su país de origen.

De la alegría a la detención

Tan solo un día después de que Mario Monteverde saliera del hospital de maternidad en Buffalo, Nueva York, con su esposa y su bebé prematuro, fue detenido por las autoridades migratorias, a pesar de contar con la aprobación completa de la extensión del TPS, cuya protección se confirmó oficialmente en abril.

Monteverde es uno de los pocos venezolanos que ya han recibido la aprobación completa del TPS. La mayoría de los venezolanos en situaciones similares solo han recibido el aviso de recibo inicial, un documento válido que brinda protección bajo el TPS. Su detención se produjo después de que la familia pasara casi un mes en el hospital debido a complicaciones derivadas del nacimiento de su bebé, Melián, quien nació a las 31 semanas.

La esposa de Monteverde, Odalis Morillo, ahora soporta la carga de mantener a sus ocho hijos, incluyendo al recién nacido, mientras que también cuida a un bebé prematuro de tan solo tres meses, solo un mes mayor que el tiempo que su padre ha estado detenido.

“Ahora estoy sola con mis ocho hijos. Somos una familia que no le pide nada al gobierno; trabajamos duro y cuidamos de los nuestros”, dijo Morillo. “Luego me embaracé y tuve a mi hijo, pero no puedo mantener a mi familia sola”.

La familia entró al país en julio de 2023. Salieron de Colombia y cruzaron la selva del Darién para cruzar Centroamérica y entrar a Estados Unidos. Luego, ella quedó embarazada de su último hijo.

“El gobierno está haciendo esto por dos razones: detener y deportar a todos los que puedan —en particular a personas no delincuentes y niños, a pesar de sus falsas afirmaciones— para motivar a su base no solo a votar, sino también a donar dinero y para enriquecer a las corporaciones penitenciarias privadas que cobran tarifas increíbles para mantener a la gente encerrada con fines de lucro”, dijo Andrés Pérez, abogado de inmigración que representa a un venezolano beneficiario del TPS en un centro de detención migratoria.

“Incluso las personas que sí califican para fianzas son detenidas más tiempo del necesario, mientras que estas corporaciones lucran facturando al gobierno”, agregó. “Estas políticas del DHS no sirven para proteger al público, sino para beneficiar a estas corporaciones, cuyos miembros de la junta directiva han contribuido sustancialmente a la campaña de Trump y a sus comités de acción política (PAC)”.

(El Nuevo Herald)

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